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Mise à jour du 13/07/23 : Coup de théâtre ! La FTC a annoncé dans la nuit faire appel de la décision du Tribunal Fédéral Californien concernant le rachat d’Activision-Blizzard. Une décision étonnante qui n’est pas dans l’habitude de la commission mais qui cache plutôt une tactique pour repousser la réalisation de la vente, sensée être active dès le 15 juillet. En effet, avec cet appel, la FTC espère prolonger l’affaire au-delà du 18 juillet, date butoir du contrat actuellement établit entre Microsoft et Activision/Blizzard. Une stratégie qui cherche donc à gagner du temps mais qui ne changera probablement pas la finalité de toute cette affaire.
Ce n’est pas une nouvelle anodine dans le monde des jeux vidéo, c’est une véritable breaking news qui vient de tomber. Le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft, qui a fait l’objet de nombreuses controverses depuis son annonce, est sur le point d’être validé aux États-Unis. C’est un véritable séisme dans l’industrie du jeu vidéo, dont les répercussions vont se faire sentir dans tous les recoins de la planète JV.
Les détails du verdict
Le Tribunal Fédéral Californien, dans un document publié le 11 juillet 2023, a rejeté la requête de la Federal Trade Commission (FTC). Cette dernière affirmait que la fusion entre Microsoft et Activision Blizzard poserait de sérieux problèmes de concurrence, notamment en ce qui concerne le marché des abonnements de jeux vidéo et du Cloud gaming.
Toutefois, pour le tribunal, la FTC n’a pas réussi à prouver avec suffisamment de clarté que la fusion représenterait une menace pour la concurrence. La FTC n’a pas apporté d’éléments suffisamment convaincants pour prouver que le géant du jeu vidéo qu’incarne Microsoft retirerait probablement Call of Duty de la Playstation de Sony ou que sa propriété du contenu d’Activision réduirait considérablement la concurrence sur les marchés des abonnements aux jeux vidéo, ou des jeux dans le Cloud.
Réactions des principaux acteurs
Face à cette décision, les réactions des principaux acteurs de cette affaire ne se sont pas fait attendre. Phil Spencer, la figure emblématique de Microsoft, a exprimé sa gratitude envers le tribunal pour sa décision rapide. Il a réaffirmé l’engagement de Microsoft à offrir plus de jeux à plus de personnes sur plus d’appareils. Il a également souligné que les affirmations de la FTC ne reflètent pas la réalité du marché du jeu.
Brad Smith, le président de Microsoft, a rejoint Phil Spencer dans son soulagement et a exprimé son espoir que les autres juridictions suivront la même voie. Il a également insisté sur la volonté de Microsoft de travailler de manière créative et collaborative pour résoudre toutes les inquiétudes.
Cependant, la FTC, par la voix de son président Lina Khan, a exprimé sa déception face à cette décision. Elle a réitéré sa conviction que cette fusion représente une menace pour la concurrence dans le Cloud gaming, les services d’abonnement et les consoles. Elle a également annoncé qu’elle réfléchirait à ses prochaines étapes pour continuer à défendre la compétitivité du marché et à protéger les consommateurs.
Quels impacts pour l’industrie du jeu vidéo ?
Cette décision pourrait avoir un impact significatif sur l’industrie du jeu vidéo. Si le rachat est finalement validé, Microsoft deviendra propriétaire de 34 studios supplémentaires, et l’entreprise intégrera 17000 nouvelles personnes à ses équipes. C’est une opération massive qui pourrait bouleverser l’équilibre du marché.
Cependant, Microsoft a assuré que les studios d’Activision Blizzard garderont leur indépendance. Cela dit, on peut s’attendre à une certaine synergie entre les différents studios en termes d’échanges techniques et d’améliorations.
Plus préoccupant encore, ce rachat donne le feu vert à d’autres acquisitions massives de studios de jeux vidéo par des géants de la tech tels que Google, Amazon, Apple ou Meta. Le marché du jeu vidéo pourrait ainsi connaître une véritable vague de consolidations, avec toutes les conséquences que cela pourrait avoir sur la diversité et la concurrence dans l’industrie.
Et maintenant ?
Si la FTC a perdu cette bataille, la guerre n’est pas encore terminée. Il reste encore un procès en cours qui devrait se terminer en 2024. Cependant, il est fort probable que la FTC abandonne ce procès, sous la pression du Congrès américain qui n’est pas enclin à financer des procès qui ont peu de chances d’aboutir.
De plus, il reste encore à voir comment la Competition and Markets Authority (CMA), l’autorité britannique de la concurrence, réagira à cette décision. Jusqu’à présent, la CMA a résisté à cette fusion, mais il est possible qu’elle change de cap, notamment en raison des pressions du gouvernement britannique qui souhaite faire de la Grande-Bretagne la nouvelle Silicon Valley.
Bien qu’il reste encore des obstacles à surmonter, il semble que le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft est en bonne voie. Seul l’avenir nous dira quel sera l’impact de cette fusion sur l’industrie du jeu vidéo. Une chose est sûre, la saga Activision Blizzard-Microsoft est loin d’être terminée.
